Πιο συγκεκριμένα, η μεγαλύτερη εταιρεία κρουαζιέρας στη Μεσόγειο, η Costa Cruises ιταλικών συμφερόντων, υπό την ομπρέλα του παγκόσμιου κολοσσού της Carnival Cοrp., αμερικανικών συμφερόντων, θα χρησιμοποιεί από τα τέλη Ιουνίου 2012 το λιμάνι του Ηρακλείου ως home port για να ξεκινούν από αυτό κυκλικές κρουαζιέρες με το κρουαζιερόπλοιο Costa Atlantica.
Ο Πρόεδρος της Costa Cruises, Giovanni Onoranto βρέθηκε τον περασμένο μήνα στο Ηράκλειο της Κρήτης και είχε μια εικόνα της κομβικής σημασίας του κρητικού λιμανιού σε κρουαζιέρες στην Ανατολική Μεσόγειο ενώ διαπίστωση την αγαστή συνεργασία μεταξύ του λιμανιού-ΟΛΗ, του αεροδρομίου και των τοπικών φορέων.
«Η επιλογή του λιμανιού του Ηρακλείου δεν έγινε τυχαία. Το δουλέψαμε το σχέδιο πάρα πολύ. Επί 16 μήνες καταστρώναμε στρατηγικά σχέδια και είχαμε επαφές με εταιρείες κρουαζιέρας» τόνισε ο διευθύνων σύμβουλος του Οργανισμού Λιμένος Ηρακλείου, Γιάννης Μπράς: «Ειδικότερα με την Costa Cruises γίνανε περισσότερες από 10 επαφές σε όλες τις βαθμίδες. Το λιμάνι του Ηρακλείου έχει βασικά πλεονεκτήματα με κυριότερο την κοντινή απόσταση από το αεροδρόμιο του Ηρακλείου με το οποίο αναθεωρήσαμε προς το καλύτερο την σχέση-συνεργασία μας. Στόχος είναι ο επιβάτης που έρχεται από το Μιλάνο, για παράδειγμα να δίνει τη βαλίτσα του στο αεροδρόμιο και να τη βρίσκει στην καμπίνα του και το αντίστροφο κατά την αναχώρησή του από το πλοίο».
Η Costa Cruises θα ξεκινούσε τις κρουαζιέρες από το Ηράκλειο το 2013. Όμως οι δραματικές εξελίξεις στη Βόρειο Αφρική επίσπευσε το ξεκίνημα: «Ηρθαμε σε άμεση επαφή με τα υψηλόβαθμα στελέχη της εταιρείας και τα πείσαμε ότι το λιμάνι του Ηρακλείου μπορεί να ανταπεξέλθει στις απαιτήσεις των τουριστών. Και εξαιτίας της άμεσης κινητοποίησής μας οι κρουαζιέρες θα αρχίσουν ένα χρόνο νωρίτερα τον Ιούνιο του 2012. Στόχος μας είναι από το 2013 οι κρουαζιέρες να ξεκινούν από τον Απρίλιο» επεσήμανε ο Γιάννης Μπράς:
«Η έλευση της Costa θα δώσει άλλη οικονομική πνοή στο Ηράκλειο αφού οι επιβάτες θα φθάνουν 8 το πρωί και το πλοίο θα αποπλέει τα μεσάνυχτα. Θα υπάρχει χρόνος για βόλτες, αγορές, φαγητό κα.». Το λιμάνι του Ηρακλείου βρίσκεται σε συνεχή αναπτυξιακή πορεία γεγονός που το καθιστά ελκυστικό για τις μεγάλες εταιρείες κρουαζιέρας.
Η εταιρεία έχει ήδη αρχίσει τις κρατήσεις για τις κρουαζιέρες που θα είναι 7ήμερες. Η πρώτη κρουαζιέρα είναι προγραμματισμένη για τις 28 Ιουνίου 2012 από Ηράκλειο για Κω-Σάμο-Σμύρνη-Μύκονο-Σαντορίνη-Ρόδο-Ηράκλειο.
Τον Ιούλιο το Costa Atlantica θα κάνει κρουαζιέρα από Ηράκλειο για Σαντορίνη-Χάιφα-Λεμεσό-Alanya Τουρκίας, Ρόδο-Ηράκλειο.
Τελευταία κρουαζιέρα για το 2012 είναι προγραμματισμένη για τις 26 Οκτωβρίου, από το Ηράκλειο για Σαντορίνη-Σμύρνη-Πειραιά-Κατάκολο-Civitavecchia-Σαβόνα.
Το Costa Atlantica είναι ναυπηγήσεως 2000. Εχει μεταφορική ικανότητα 2.680 επιβατών και πλήρωμα 897 άτομα. Διαθέτει 1.057 καμπίνες από τις οποίες 620
Είναι με δικό τους μπαλκόνι και 58 σουίτες.
Η Costa Cruises, με έδρα τη Γένοβα, έχει στόλο που αποτελείται από 15 κρουαζιερόπλοια και δύο υπό ναυπήγηση που θα παραληφθούν μέσα στο 2012. Κάθε χρόνο μεταφέρει 1,5 εκ. επιβάτες και έχει 19.000 άτομα προσωπικό.
